Bitcoin'in piyasaya sürülmesinden sonra, farklı blockchain projeleri ve dijital para birimleri ortaya çıktı. İşte bu Bitcoin dışındaki tüm kripto paralara altcoin denir. "Altcoin" kelimesi, "alternative coin" (alternatif coin) teriminin kısaltmasıdır. Altcoinler, Bitcoin'in sınırlamalarını aşmak, farklı kullanım alanları sunmak veya daha yenilikçi teknolojiler getirmek amacıyla geliştirilmiştir.